中国的刺绣艺术历史久远，是伴随着古玉器、陶器和织物而诞生的民间工艺。《诗经》《唐风》、《秦风》中有贵族身穿华丽的绣花衣裳等描写，是最早的文献纪录。而苏绣、湘绣、蜀绣、京绣是中国刺绣艺术传统的四大流派，而常州的乱针绣，是在继承了苏绣的传统技法之后，革新发展，别出一门，成为近代名闻遐迩的艺术奇葩。特别是新中国诞生之后，不仅乱针绣的名品迭出，而且大师辈出。国家外交部时常订制外国元首的乱针绣肖像作品，作为国礼赠送，促进国际间的友谊，因而名震海外，被誉为“国宝”级的艺术品。在近年的艺术品拍卖市场上，其大师的作品都有较好的市场表现。乱针绣的代表人物主要是杨守玉及其弟子陈亚先大师。

　　一、乱针绣的开山大师杨守玉教授
　　杨守玉（1896年—1981年），原名杨韫，字瘦玉，生于常州顾家弄杨家花园，父亲早年在江西九江经营当铺，9岁时，父亲去世，哀伤的母亲带着她，重新回到常州杨家花园。
　　杨守玉创立乱针绣，与表兄、我国著名绘画大师刘海粟有着重要的关系。
　　刘海粟之父和杨母是亲兄妹，杨守玉自小和刘海粟青梅竹马，刘自幼丧母，两人同病相怜，志趣相投。刘的老家在青云坊，与杨家花园仅数百米之隔。
　　刘海粟是杨守玉的绘画启蒙老师。海粟自小由父亲带到上海学画，十多岁即在上海学画布景。十五、六岁时回到常州，开办绘画研习所，广招学生。杨守玉考入研习所，第一次接触到了绘画基础课程。在朝夕相处的学习生活里，相互产生了爱慕之情。刘海粟向家姐表明了想和表妹结婚的愿望，并请她向父亲说明。
　　刘父得知爱子的心思以后，起初非常满意，侄女杨守玉从小看着长大，贤淑端庄，是理想的儿媳妇，而且亲上加亲。于是，按照习俗，请人测算两人的生辰八字，算命先生掐指一算，两人八字“对冲”，不宜婚配。刘父、杨母万般无奈，只能采用下策：瞒着两个当事人来个“调包计”。刘父是开钱庄的，有一位在丹阳开钱庄的林姓朋友，两人一番商议，决定让刘海粟娶朋友之女林佳为妻。
　　终于等来了洞房花烛夜。刘海粟惊讶地发现，坐在婚床上的佳人不是表妹杨守玉，而换了一位陌生的女子。哭过闹过，无奈父命难违，倔强的刘海粟用离家出走表示抗议，从此踏浪艺海，在画坛纵横捭阖，成为一代宗师。
　　可怜可叹的是，杨守玉对这段感情无法释怀，一生守望，寂寞的心扉再也没有为第二个男人开启。她一生只留下两件遗物，一是为父母作的绣像，二是当年准备作嫁妆、寄托着她全部深情与梦想的鸳鸯绣品。
　　1914年，杨守玉来到丹阳正则女校任教。起初担任绘画老师，后又担任刺绣老师、绘绣科主任、教授。抗战爆发后，杨守玉随正则女校内迁重庆，在重庆国立艺专继续授徒，直到抗战胜利退休回到家乡。
　　杨守玉凭借绘画、书法、篆刻、印章以及素描、透视等中西贯通的艺术涵养，在刺绣方面屡创新派。20世纪30年代初，她创立乱针绣，作品参加全国美展，并荣获一等奖。国民党江苏省教育厅专门授予她特别嘉奖。当时，许多人提议绣种定名为“杨绣”，杨守玉婉言谢绝大家的好意，改作“正则绣”，后人以其针法特点也称作“乱针绣”。
　　杨守玉创作的乱针绣精品有：《观音》、《难民》、《美女与鹅》、《拙政园》，另一幅《罗斯福像》被美国国家艺术馆收藏。《美女与鹅》洋溢着浓郁的西洋风味，绣品中央是一个少女裸体的背影，丰腴而优美。如此大胆的表达也是极为少见的。此前，刘海粟因为在上海美专首开裸体模特之风而大遭挞伐。两者遥相呼应，可谓精神知己，这可以看作是杨守玉对表兄的声援。
　　解放初，退休回常州的杨守玉应苏州刺绣学校之邀，前往执教，并婉拒校长之职。在苏州期间，她为苏联苏维埃主席团成员创作了一批人像绣品作为国家礼品。这批作品在苏州展出期间，轰动全城。